Le calcaire déposé sous l'océan Téthys a été soulevé, puis sculpté par les glaces du Pléistocène en cirques, moraines et vallées suspendues. Une visite du parc national du Durmitor traverse environ 390 kilomètres carrés de ce témoignage en une seule journée. Quarante-huit sommets sur le plateau dépassent les 2 000 mètres ; le Bobotov Kuk, le plus photographié, culmine à 2 523 mètres.
Le Monténégro a désigné le massif comme parc national en 1952. L'UNESCO l'a inscrit au patrimoine mondial en 1980 et a étendu la zone en 2005 pour inclure le canyon de la rivière Tara, une gorge de 1 300 mètres de profondeur, la plus profonde d'Europe. Les visites du parc national du Durmitor couvrent donc deux paysages protégés à la fois : le plateau karstique au-dessus de Žabljak et la rivière qui creuse en dessous. Les opérateurs organisant une visite du parc national du Durmitor depuis Kotor, ou une visite du parc national du Durmitor depuis Budva, s'élèvent de l'Adriatique jusqu'à 1 456 mètres, l'altitude de Žabljak, la ville la plus haute des Balkans.
L'altitude façonne la végétation. La réserve de pins noirs à Crna Poda abrite des arbres vieux de plus de 400 ans, certains parmi les plus grands de leur espèce en Europe. Au-dessus de la limite des arbres, le pavement karstique laisse place aux saxifrages endémiques et aux edelweiss. La Ledena Pećina, la grotte de glace située dans Obla Glava à 2 180 mètres, conserve ses colonnes gelées jusqu'en août. Des ours bruns, des chamois et des aigles royaux peuplent l'intérieur. Les billets pour la visite du parc national du Durmitor sont délivrés en tant que frais de conservation — 5 EUR par personne et par jour — et cet argent permet d'entretenir les sentiers balisés et les patrouilles de gardes forestiers qui rendent le massif accessible aux visiteurs.
L'installation sur le plateau a toujours été saisonnière. Des « katuns » — groupes de cabanes de bergers en bois — ouvrent encore chaque été autour de Sedlo et de Škrčka jezera, et les moutons montent toujours à mesure que la neige recule. En dessous d'eux, le pont de Đurđevića Tara, achevé en 1940, porte 365 mètres d'arche en béton à 172 mètres au-dessus de l'eau, et demeure le point de repère incontournable de presque chaque voyage dans le parc national du Durmitor. Toute visite sérieuse du parc national du Durmitor se termine par le même calcul : 39 000 hectares, 18 lacs, 48 sommets dépassant deux kilomètres. Ce qu'une visite du parc national du Durmitor met finalement en lumière, c'est l'échelle et l'indifférence lente de la roche qui l'a créée.
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