La rivière Tara a creusé 1 300 mètres dans le calcaire, sculptant le canyon le plus profond d'Europe et le deuxième plus profond au monde. Cette gorge marque la limite orientale du massif que la plupart des voyageurs atteignent lors d'une excursion d'une journée au parc national du Durmitor depuis Podgorica, à environ 150 kilomètres au nord de la capitale par la route. Le Monténégro a déclaré le parc zone protégée en 1952. L'UNESCO l'a inscrit au patrimoine mondial en 1980, et l'inscription a ensuite été étendue pour inclure le canyon de la Tara lui-même. La géologie explique la forme du lieu. Les glaciers du Pléistocène ont labouré un plateau calcaire, creusant des cirques qui se sont remplis plus tard avec l'eau de fonte. Dix-huit de ces creux contiennent encore de l'eau, et les Monténégrins les appellent gorske oči — les yeux de la montagne. Le Lac Noir, Crno jezero, se trouve à 1 416 mètres sous Meded et Savin Kuk : deux lobes reliés par un détroit peu profond qui rétrécit en été. Quarante-huit sommets culminent à plus de 2 000 mètres. Bobotov Kuk atteint 2 523 mètres. Le massif est entièrement calcaire, de sorte que la pluie disparaît sous terre plutôt que de ruisseler, et les 390 kilomètres carrés du parc ne comptent que peu de rivières en surface. À Crna Poda, un peuplement de pins noirs occupe le versant depuis environ quatre siècles, parmi les plus anciens d'Europe. L'ingénierie humaine répond au paysage en un endroit plus que tout autre. Le pont de Đurđevića Tara, achevé en 1940, projette cinq arches en béton sur 365 mètres au-dessus de la gorge, à 172 mètres au-dessus de l'eau ; sa travée centrale mesure 116 mètres. Les visiteurs arrivant avec des billets pour l'excursion d'une journée au parc national du Durmitor depuis Podgorica paient toujours les frais de conservation de 5 EUR du parc, par personne et par jour, à l'entrée — une taxe destinée à la gestion des sentiers et de la forêt plutôt qu'à un monument unique. Žabljak, le siège administratif à 1 456 mètres, est la ville la plus haute des Balkans, une localité de chantiers de bois et de pierre grise qui se vide et se remplit au gré des saisons. L'approche compte autant que la destination. La route vers le nord suit le canyon de la Morača devant le monastère fondé en 1252 par Stefan Vukanović Nemanjić, dont les fresques subsistent à l'intérieur d'une église en pierre rouge brute. Au-delà, le col de Sedlo grimpe à 1 907 mètres entre des parois karstiques nues, l'une des routes publiques les plus hautes des Balkans. Les excursions d'une journée au parc national du Durmitor depuis Podgorica retracent donc un argument géologique sur une seule matinée — rivière, canyon, plateau, lac. Ce qui a commencé comme un projet de conservation yougoslave au milieu du siècle dernier est aujourd'hui la réserve de montagne la plus visitée du pays, et la visite guidée de Podgorica au Durmitor reste la manière habituelle de lire cet argument, se terminant là où il a commencé, au bord de la plaine de la Zeta.