Der Fluss Tara hat einen 1.300 Meter tiefen Einschnitt in den montenegrinischen Kalkstein gegraben – die tiefste Schlucht Europas und die zweittiefste der Welt nach der des Colorado. Zweiundachtzig Kilometer fließendes Wasser leisteten diese Arbeit. Über der Schlucht erstreckt sich ein Massiv aus 48 Gipfeln über 2.000 Metern, gekrönt vom Bobotov Kuk mit 2.523 Metern. Der Nationalpark Durmitor und die Tara-Schlucht schützen beides als eine Landschaft von etwa 390 Quadratkilometern. Montenegro erklärte das Reservat 1952 zum Nationalpark. Die UNESCO nahm Durmitor 1980 in die Welterbeliste auf, nachdem sie das weitere Tara-Becken bereits drei Jahre zuvor zum Biosphärenreservat erklärt hatte. Die Form des Geländes ist weitaus älter. Pleistozäne Gletscher mahlten das Karstplateau zu Karen und hinterließen achtzehn Seen; die Montenegriner nennen diese gorske oči, Bergaugen. Crno jezero, der Schwarze See, liegt auf 1.416 Metern unterhalb des Meded-Kamms und besteht tatsächlich aus zwei Becken, die durch einen flachen Hals verbunden sind, der sich jeden Spätsommer verdünnt. Nacionalni park Durmitor, wie die Beschilderung lautet, verwaltet sie alle gemeinsam. Menschliche Bauwerke sind hier selten und wohlüberlegt. Die Đurđevića-Tara-Brücke, errichtet zwischen 1937 und 1940, trägt fünf Betonbögen 365 Meter weit über die Schlucht, 172 Meter über dem Wasser; als sie eröffnet wurde, war sie die größte Bogenbrücke für Fahrzeuge in Europa. Ihr Ingenieur, Lazar Jauković, sprengte 1942 den zentralen Bogen, um eine Besatzungsarmee zu verlangsamen, und wurde auf der Ruine, die er geschaffen hatte, hingerichtet. Die Spannweite wurde 1946 wieder aufgebaut und wird noch immer befahren. Unter ihr, bei Crna Poda, hält ein Bestand an Schwarzkiefern den Hang seit vier Jahrhunderten. Žabljak, die höchstgelegene Stadt auf dem Balkan auf 1.456 Metern, wuchs von einem Marktdorf zum Ausgangspunkt für das Plateau, und eine Tour durch den Nationalpark Durmitor und die Tara-Schlucht verbindet heute meist beide Orte. Was der Schutz bewahrt, ist messbar. Die Tara fließt klar über weißem Stein und ist Teil eines Flusssystems, dessen Oberlauf ungestaut bleibt; ein Vorschlag, die Schlucht für Wasserkraft zu fluten, wurde Anfang der 2000er Jahre nach in- und ausländischem Protest zurückgezogen. Wölfe, Bären und Gämsen durchstreifen noch immer die nördlichen Hänge, und endemische Pflanzen halten den Schutt oberhalb von 2.300 Metern. Diese Seltenheit ist der Grund, warum Touren durch den Nationalpark Durmitor und die Tara-Schlucht über den Sommer ausgebucht sind und Besucher von der Adria auf ein Plateau bringen, das in drei Millionen Jahren geformt wurde – das meistfotografierte Bergwahrzeichen Montenegros.