Il fiume Tara ha scavato un solco profondo 1.300 metri nel calcare montenegrino: il canyon più profondo d'Europa e il secondo al mondo dopo quello del Colorado. Ottantadue chilometri di acqua in movimento hanno compiuto l'opera. Sopra la gola si erge un massiccio di 48 vette oltre i 2.000 metri, coronato dal Bobotov Kuk a 2.523 metri. Il Parco Nazionale del Durmitor e il canyon del fiume Tara proteggono entrambi come un unico paesaggio di circa 390 chilometri quadrati. Il Montenegro ha dichiarato la riserva parco nazionale nel 1952. L'UNESCO ha inserito il Durmitor nella lista del Patrimonio Mondiale nel 1980, avendo già nominato il bacino del Tara riserva della biosfera tre anni prima. La forma del terreno è molto più antica. I ghiacciai del Pleistocene hanno eroso l'altopiano carsico in circhi glaciali, lasciando dietro di sé diciotto laghi; i montenegrini li chiamano gorske oči, occhi di montagna. Crno jezero, il Lago Nero, si trova a 1.416 metri sotto la cresta di Meded ed è in realtà composto da due bacini uniti da un collo poco profondo che si assottiglia ogni fine estate. Nacionalni park Durmitor, come recita la segnaletica, li gestisce sotto un'unica amministrazione. Le costruzioni umane qui sono scarse e deliberate. Il ponte Đurđevića Tara, eretto tra il 1937 e il 1940, porta cinque archi in cemento per 365 metri attraverso la gola, a 172 metri sopra l'acqua; quando fu inaugurato, era il più grande ponte ad arco veicolare d'Europa. Il suo ingegnere, Lazar Jauković, fece saltare l'arco centrale nel 1942 per rallentare un esercito occupante e fu giustiziato sulle rovine che aveva creato. La campata fu ricostruita nel 1946 e supporta ancora il traffico. Sotto di esso, a Crna Poda, un bosco di pini neri sostiene il pendio da quattro secoli. Žabljak, la città più alta dei Balcani a 1.456 metri, è cresciuta da villaggio di mercato a punto di sosta per l'altopiano, e un tour del Parco Nazionale del Durmitor e del canyon del fiume Tara oggi solitamente collega entrambi. Ciò che la protezione preserva è misurabile. Il Tara scorre limpido sopra pietra bianca e fa parte di un sistema fluviale il cui corso superiore rimane senza dighe; una proposta per inondare la gola per l'energia idroelettrica è stata ritirata nei primi anni 2000 dopo le obiezioni nazionali e internazionali. Lupi, orsi e camosci si aggirano ancora sui pendii settentrionali e piante endemiche trattengono il ghiaione sopra i 2.300 metri. Questa rarità è il motivo per cui i tour del Parco Nazionale del Durmitor e del canyon del fiume Tara si riempiono durante l'estate, portando i visitatori dall'Adriatico a un altopiano che ha richiesto tre milioni di anni per formarsi: il più fotografato dei monumenti montuosi del Montenegro.