El río Tara ha excavado un surco de 1.300 metros de profundidad en la piedra caliza montenegrina: el cañón más profundo de Europa y el segundo más profundo del mundo después del del Colorado. Ochenta y dos kilómetros de agua en movimiento hicieron el trabajo. Sobre el desfiladero se alza un macizo de 48 picos de más de 2.000 metros, coronado por el Bobotov Kuk a 2.523 metros. El Parque Nacional Durmitor y el Cañón del Río Tara protegen ambos elementos como un paisaje de aproximadamente 390 kilómetros cuadrados. Montenegro declaró la reserva parque nacional en 1952. La UNESCO inscribió a Durmitor en la lista del Patrimonio Mundial en 1980, tras haber nombrado la cuenca más amplia del Tara reserva de la biosfera tres años antes. La forma del terreno es mucho más antigua. Los glaciares del Pleistoceno trituraron la meseta kárstica en circos y dejaron tras de sí dieciocho lagos; los montenegrinos los llaman gorske oči, ojos de montaña. Crno jezero, el Lago Negro, se encuentra a 1.416 metros bajo la cresta de Meded y, de hecho, son dos cuencas unidas por un cuello poco profundo que se estrecha cada final del verano. Nacionalni park Durmitor, como dicen los carteles, los mantiene todos bajo una misma administración. La construcción humana aquí es escasa y deliberada. El puente de Đurđevića Tara, levantado entre 1937 y 1940, sostiene cinco arcos de hormigón a 365 metros a través del desfiladero, a 172 metros sobre el agua; cuando se inauguró, era el puente de arco vehicular más grande de Europa. Su ingeniero, Lazar Jauković, voló el arco central en 1942 para frenar a un ejército de ocupación, y fue ejecutado en la ruina que había causado. El tramo fue reconstruido en 1946 y todavía soporta tráfico. Debajo, en Crna Poda, un grupo de pinos negros ha sostenido la ladera durante cuatro siglos. Žabljak, la ciudad más alta de los Balcanes a 1.456 metros, creció de un pueblo de mercado hasta ser el punto de partida de la meseta, y un tour por el Parque Nacional Durmitor y el Cañón del Río Tara hoy suele unir ambos puntos. Lo que la protección preserva es medible. El Tara corre claro sobre piedra blanca y forma parte de un sistema fluvial cuyo curso superior permanece sin represas; una propuesta para inundar el desfiladero para energía hidroeléctrica fue retirada a principios de la década de 2000 tras las objeciones nacionales e internacionales. Lobos, osos y rebecos todavía recorren las laderas del norte, y plantas endémicas se aferran a las pedreras por encima de los 2.300 metros. Esa rareza es la razón por la que los tours del Parque Nacional Durmitor y el Cañón del Río Tara se llenan durante el verano, llevando a los visitantes desde el Adriático a una meseta que ha tardado tres millones de años en formarse, el hito montañoso más fotografiado de Montenegro.