Il fiume Tara ha scavato 1.300 metri nel calcare, creando il canyon più profondo d'Europa e il secondo più profondo al mondo. Quella gola segna il confine orientale del massiccio che la maggior parte dei viaggiatori raggiunge durante un'escursione giornaliera al Parco Nazionale del Durmitor da Podgorica, a circa 150 chilometri a nord della capitale via strada. Il Montenegro ha dichiarato il parco protetto nel 1952. L'UNESCO lo ha iscritto come Patrimonio dell'Umanità nel 1980 e l'elenco è stato successivamente ampliato per includere il canyon del Tara stesso. La geologia spiega la forma del luogo. I ghiacciai del Pleistocene si sono mossi attraverso un altopiano calcareo, scavando circhi che in seguito si sono riempiti di acqua di disgelo. Diciotto di quelle conche contengono ancora acqua, e i montenegrini le chiamano gorske oči — occhi di montagna. Il Lago Nero, Crno jezero, si trova a 1.416 metri sotto il Meded e il Savin Kuk: due lobi uniti da uno stretto poco profondo che si restringe durante l'estate. Quarantotto vette superano i 2.000 metri. Il Bobotov Kuk raggiunge i 2.523. Il massiccio è interamente calcareo, quindi la pioggia svanisce nel sottosuolo piuttosto che scorrere in superficie, e i 390 chilometri quadrati del parco contengono pochi fiumi superficiali. A Crna Poda, un bosco di pini neri trattiene il pendio da circa quattro secoli, tra i più antichi in Europa. L'ingegneria umana risponde al paesaggio in un luogo sopra tutti gli altri. Il ponte Đurđevića Tara, completato nel 1940, lancia cinque archi in cemento per 365 metri attraverso la gola, 172 metri sopra l'acqua; la sua campata centrale misura 116 metri. I visitatori che arrivano con i biglietti per l'escursione giornaliera al Parco Nazionale del Durmitor da Podgorica pagano ancora la tassa di conservazione di 5 EUR, a persona, al giorno, al confine — un prelievo destinato alla gestione dei sentieri e delle foreste piuttosto che a un singolo monumento. Žabljak, la sede amministrativa a 1.456 metri, è la città più alta dei Balcani, un insediamento di segherie e pietra grigia che si svuota e si riempie con le stagioni. L'avvicinamento conta quanto la destinazione. Il percorso verso nord segue il canyon del fiume Morača oltre il monastero fondato nel 1252 da Stefan Vukanović Nemanjić, i cui affreschi sopravvivono all'interno di una chiesa di rozza pietra rossa. Oltre, il passo Sedlo sale a 1.907 metri tra nude pareti carsiche, una delle strade pubbliche più alte dei Balcani. I tour giornalieri del Parco Nazionale del Durmitor da Podgorica tracciano quindi un argomento geologico in una sola mattina — fiume, canyon, altopiano, lago. Ciò che è iniziato come un progetto di conservazione jugoslavo a metà del secolo scorso è ora la riserva montana più visitata del paese, e il tour guidato da Podgorica al Durmitor rimane il modo comune per leggere quell'argomento, terminando dove è iniziato, ai margini della pianura di Zeta.